Polkadot中继链网络由节点和角色组成。节点是物理执行 Polkadot 软件的网络级实体，角色（第3.1节）是执行特定目的的协议级实体。节点可以扮演多种角色。
在网络层面，中继链是开放的。任何节点都可以运行软件并作为以下任何类型的节点参与：
1. 轻客户端 - 从网络中检索某些与用户相关的数据。轻客户端的可用性无关紧要 - 它们不会对其他节点/客户端提供服务。
2. 全节点 - 检索所有类型的数据，长期存储，并与其他全节点同步通信。因而必须是高可用的。
(a) 哨兵节点 - 公共可访问的完整节点，为私有完整节点执行受信任的 代理服务，由同一运营商运行。
有时我们指的是平行链的完整节点。对于由非区块链所构成的平行链来说，这意味着他们参与到足够的程度，以至于他们可以验证通过它的所有数据。
除了分发数据之外，中继链节点还可以执行下面列出的某些协议级别的角色。其中一些角色具有与之相关的限制和条件：
1. 验证人 - 执行大部分安全工作。必须是中继链的全节点。与平行链收集人交互，但不需要作为完成节点参与平行链出块工作。
2. 提名人 - 支持和选择验证人列表的利益相关者（第4.1节）。可以由轻客户端完成，它们不需要对平行链有任何了解。
平行链可以决定自己的内部网络结构，但预期通过如下角色与Polkadot交互：
1. 收集人 - 收集平行链数据并将其提交给中继链，遵守以下描述的协议规则。它们是由平行链定义选择的，并且必须是完整节点。
2. 钓鱼人 - 代表提供奖励的中继链对平行链的正确操作进行额外的安全检查。这个角色是自我分配和奖励激励的，并且必须是平行链的完整节点。