作者：孔飞力（美） 译者：陈兼，刘昶(chang) 读者：李皈颖
在这个国家，一方面，形形色色的事件分别发生在最高层与最底层，但它们之间存在着紧密的相互联系；另一方面，社会就像一面多棱镜，将人们对叫魂的看法以各种各样的色彩反射出来。
我们最难判断的，是“盛世”在普通人的眼里究竟意味着什么。人们对于生活正向何种方向发生变化，是变好还是变坏，是变得更安全还是更不安全等问题的态度，同我们期待在经济发展时会发生的情况，可能大相径庭。......从历史的眼光来看，当时经济的生气勃勃给我们以深刻的印象；但对生活于那个时代的大多数人来说，活生生的现实则是这种在难以预料的环境中为生存所做的挣扎奋斗。
如果正是这样的话，叫魂危机恰恰发生在十八世纪的最后二十五年货币供应的增长已经开始缓解人口压力的前夕。在长江下游人口过于密集的地区，稻米的价格对普通平民百姓仍然是一个沉重的负担。而在1768年，外部世界还只是刚刚开始在为中国人口的巨大增长支付账单。
我当然乐于宣称，十八世纪的中国人之所以害怕妖术，是因为他们感到自己的生活受到乐周围种种看不间的趋势的威胁（也许是人口的过度增长，或者是担心市场力量上下浮动的影响力会“偷走”他们的生计）。然而，这样的说法尽管迷人，但永远无法得到证明。但清楚的是，一些晦暗不明的观念会伴随盛世应运而生：它们也许并不涉及经济发展对于生存的无形威胁，但却可以肯定，它们把四处游荡的陌生人视为危险。
信息是一种权利与力量，但也与安全有关。
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为什么人们会将建造工匠同妖术联系在一起？中国人相信，房屋的风水状况会对居住者生活中的吉凶产生影响．
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如果国家要使民众对于自己在精神上所起的作用的信心能够持续下去，它就必须认真防备在这方面出现潜在竞争对手．
为什么一般民众会那么热衷地参与1768年这场对于妖党的迫害围剿呢？
当人们第一次见面时，这种外来性常常会因为口音差异而被人注意到，陌生人也就立刻会被识别出来．
由此看来，＂好的＂或＂安全可靠的＂礼仪职事人员___必须___是社区的一员；而＂坏的＂或＂危险的＂职事人员则___不会从属于___社区．如果是这样的话，那可能出现的情况就是：要么人们的恐惧心理很自然地是同外来人联系在一起；要么因为在社区内部对别人提出妖术指控会对社会关系造成严重的损害，因而提出这种指控根本就时不能容忍的，甚至时不能想象的．既然如此，那么怀疑就只有落到陌生人头上去了．
一个体面的社会在什么事情上最容易受到攻击？世界上所有的富人和有地位的人，最容易受到哪些没有任何东西可以失去的人的攻击．
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确实，在官僚的实践中或许可以视为一条规律，即每一个官员都试图给自己（或其上司）保留宽厚品格的名声，而要求它的属下严格遵守制度．
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然而，一旦君主否定了更为有效的制度常规，答案是什么呢？显然只能是军权对官僚机器的直接介入．
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中国文化时统一的，但并不是单一同质的．
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但是，人在社会等级上存在距离并不意味着他们互相之间不能理解．这种距离有时意味着人们对于种种相同的符号会有各种不同的解读．尽管＂邪术＂让所有人感到害怕与憎恶，但每一个社会群体都将妖术传说中的不同成分重新组合，使之适应自己的世界观．这些故事有一个共同的主题，那就是，伴随着未知人物和未知力量而来的凶险．
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一旦官府认真发起对妖术的清剿，普通人就有了很好的机会来清算夙愿或谋取私利．
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这是扔在大街上的上膛的武器，每个人－－无论恶棍或良善－－都可以取而用之．在这个权利对普通民众来说向来稀缺的社会里，以＂叫魂＂的恶名来恶意中伤他人成了普通人的一种突然可得的权利．
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没人会哀悼旧中国的官僚制度．．．．但不论是好事还是坏事，它的特性却可以阻挡任何一种狂热．．．
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没有什么能伫立期间，以阻挡这种疯狂．